Un dubbio frequente tra i fotoamatori e' quanti megapixel servano per stampare "in grande", diciamo un 30x40 o un 50x70.
Per rispondere a questa domanda, partiamo dalla considerazione che la massima risoluzione visibile da un occhio umano e' di 10 linee/mm.
Questo vuol dire che una stampa, osservata dalla distanza ottimale e cioe' a 25/30 cm dagli occhi, deve avere minimo 100 linee per centimetro, sia in orizzontale che in verticale.
Poiche' molti formati di carta e molte stampanti lavorano in pollici, spesso vedrete indicata nei siti una risoluzione minima richiesta di 254 dpi (Dots Per Inch), ma poiche' questa e' una misura in pollici e un pollice corrisponde a 25,4 millimetri, otterrete esattamente la misura di 10 linee/mm. I software di elaborazione delle immagini assumono e arrotondano tale risoluzione a 300 dpi.
Detto cio', facciamo un esempio: un fotogramma da stampare su un 20x30 deve avere almeno 2000x3000 pixel, e cioe' provenire da un sensore con 6 megapixel totali.
Applicando la formuletta, ottieniamo il numero di megapixel richiesti per i piu' comuni formati di stampa:
| Dimensioni | Megapixel | Formato |
| 9x12 | 1.1 megapixel | 3:2 |
| 10x15 | 1.5 megapixel | 3:2 |
| 11x15 | 1.7 megapixel | 4:3 |
| 13x18 | 2.3 megapixel | 4:3 |
| 18x24 | 4.3 megapixel | 3:2 |
| 20x25 | 5 megapixel | 4:3 |
| 20x30 | 6 megapixel | 3:2 |
| 30x40 | 12 megapixel | 4:3 |
| 30x45 | 13.5 megapixel | 3:2 |
| 40x50 | 20 megapixel | 4:3 |
| 50x70 | 35 megapixel | 4:3 |
| 70x100 | 70 megapixel | 3:2 |
Tabella 1 - Formati di stampa e megapixel
Tenete anche presente pero', che i formati oltre il 30x45 difficilmente verranno fruiti tenendoli in mano, bensi' molto piu' realisticamente verranno appesi al muro e osservati da 1m, riducendo cosi' la risoluzione minima richiesta.
I 14 megapixel di cui sono dotate le nuove Pentax K20D, le Sony A350 (e ricordiamolo, anche la vecchia Kodak DCS Pro, fino a poco tempo fa l'unica alternativa per sfruttare appieno le ottiche Nikon) servono proprio a questo: rappresentano la quantita' minima di megapixel per poter stampare su qualunque formato cartaceo mantenendo un'ottima qualita' (e ovviamente scattando con obiettivi che soddisfino la densita' di pixel del sensore, cosa che non sempre accade).
A cosa servono dunque i 21 megapixel della Canon EOS 1DS Mark III, o i 24 delle future Sony A900 e Nikon D3X ?
Servono per poter ritagliare particolari (cropping), per agevolare il post processing pesante, oppure per esigenze di stampa particolari come la stampa sulla carta patinata delle riviste di moda.
Tali macchine infatti, nel piccolo formato 35mm, competono ormai con il medio formato analogico nella foto in studio.
